In this sculpture series, Benjamin Renoux revisits the classical figure of the caryatid : those columns shaped as women who, in Ancient Greece architecture, support buildings while embodying grace and stability. This architectural motif continued to be used in Europe until the 19th century. Here, however, the bodies have collapsed. The figures are seated, curled up, sometimes slumped on the ground, trapped by the very column their fall has left bare, soulless. They appear to give in under the invisible weight of a structure, off-frame, they were meant to uphold.

 

The raw materiality of concrete reinforces this tension. Each figure retains the marks of the mold, air bubbles, and casting imperfections. The artisanal gesture remains visible, as if to emphasize that these bodies are neither idealized nor fixed, but shaped by effort, time, and fatigue, in stark contrast to the smooth, perfect column.

 

By reactivating the figure of the caryatid, Renoux also evokes mental burden, burnout, and socially imposed roles. These figures, once ornamental and structural, become the mirror of a society that weighs heavily on individuals without offering support. They speak of overload, of reaching one’s limit. They walk away, resign, but cannot go far, as if bound forever to their column. They also seem contemplative: what’s the point of carrying weight, when nothing changes?

 

This visual exploration of an unbearable burden had already appeared in an earlier work from 2011, Family Secrets (CUBE) (visual at the end of this page), in which a fragile photograph of knees on the ground seems to support a concrete cube in precarious balance, about to collapse at any moment.

 

The artist says he also draws inspiration from the aesthetics of 3D modeling softwares, where two objects can be merged without constraint. Here, the column merges with the body, forming a single volume. This fusion becomes a new metaphor for the omnipresence of the digital in our perception of reality. While developing the Falling Caryatids, Renoux also created a series of printed works on kraft paper titled Merging Studies: a set of self-portraits based on 3D scans of his own body, digitally fused with geometric shapes.

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Dans cette série de sculptures, Benjamin Renoux revisite la figure classique de la caryatide, ces colonnes en forme de femmes qui, dans l’architecture antique, soutiennent les édifices tout en incarnant grâce et stabilité. Cet élément architectural continuera d’être utilisé en Europe jusqu’au XIXe siècle. Ici, les corps ont fléchi. Les figures sont assises, recroquevillées, parfois effondrées au sol, prisonnières de leur colonne que leur chute a laissée nue, sans âme. Elles semblent céder sous le poids invisible de la structure, hors champ, qu’elles étaient censées porter.

 

La matérialité brute du béton renforce cette tension. Chaque figure conserve les marques du moule, les bulles d’air, les imperfections de la coulée. Le geste artisanal reste visible, comme pour souligner que ces corps ne sont ni idéaux ni figés, mais traversés par l’effort, le temps et la fatigue, contrastant avec la colonne lisse et parfaite.

 

En réactivant la figure de la caryatide, Renoux convoque aussi les notions de charge mentale, de burn-out, de rôle imposé. Ces figures, autrefois ornementales et structurelles, deviennent le miroir d’une société qui pèse sur les individus sans leur offrir d’appui. Elles parlent du trop-plein, du moment où l’on n’en peut plus. Elles partent, démissionnent, mais ne peuvent aller bien loin, comme liées à jamais à leur colonne. Elles semblent également pensives : à quoi bon porter, quand rien ne change ?

 

Cette mise en image d’un poids trop lourd à porter était déjà présente dans une œuvre antérieure datant de 2011, Family Secrets (CUBE) (visuel à la fin de cette page), où une photographie fragile de genoux au sol semble soutenir un cube de béton en équilibre, prêt à céder à tout instant.

 

L’artiste dit s’inspirer aussi de l’esthétique des logiciels de modélisation 3D, où deux objets peuvent fusionner sans contrainte. Ici, la colonne se fond dans le corps, formant un même volume. Cette fusion devient une nouvelle métaphore de l’omniprésence du numérique dans notre perception du réel. En travaillant sur les Falling Caryatids, il développe également un corpus d’œuvres imprimées sur papier craft, intitulé Merging Studies : une suite d’autoportraits issus de scans 3D de son propre corps, modifiés par l’intrusion de formes géométriques.

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Text by A.T.